成人的体热可由代谢和肌肉活动(或称肌肉颤抖)而产生。新生儿肌肉颤抖的反应很差，而主要靠体内的代谢产热。代谢产热的来源主要是脂肪组织，新生儿与年长儿及成人不同，产热不依赖白色脂肪，而是棕色脂肪的代谢。棕色脂肪分布在肩胛间，颈旁，腋部及肾周等处，约占体重的1.5%。

当新生儿遇到寒冷时，皮肤的特殊传感器引起去甲肾上腺素的释放增多，去甲肾上腺素促使棕色脂肪发生代谢作用，促进3.5AMP的产生，后者激活解酯酶，从而催化甘油三酯分解为甘油和脂肪酸，一部分脂肪酸进入血循环氧化产热，另一部分脂肪酸再酯化产热，以上即为新生儿体热产生的过程。