从医学角度上讲，退热剂也具有镇痛的效果，所以统称为解热镇痛药。由于退热剂不能消除引起发热的病因，只能起到暂时降低体温的退热作用，因此对于高热的小儿，重要的是尽早作出正确的诊断。在进行病因治疗的同时，应根据小儿的状况，辅以退热剂治疗。

应用解热剂时应掌握以下几点。对于既无高热惊厥抽风家族病史又未曾出现过高热惊厥的小儿，当体温超过39度时，应使用退热剂。对于有高热惊厥病史或已出现过高热惊厥的小儿，体温超过38度即应采取物理降温的方法；当体温超过38.5度即应服用退热剂。对于体温虽不很高，但在发热的同时出现头痛、失眠、烦躁以及精神兴奋等神经系统表现时，可酌情早些应用退热剂。因为神经系统的兴奋症状很可能是高热惊厥的前兆。
使用退热剂后，小儿的体温会有不同程度的下降。体温降低后，小儿的精神状况也会有所好转，但这不意味着小儿的病情也在好转。一般来说，服用一次退热剂的疗效只能维持3-4小时。若病情还没得以控制，3-4小时后小儿体温还会升高。若体温又回升到39度左右，可再服用退热剂。

退热剂虽为常用药，但这些药物都具有一定的副作用。目前儿科常用的退热剂为乙酰水杨酸（阿司匹林）、对乙酰氨基酚（扑热息痛）、吲哚美辛（消炎痛）、布洛芬以及上述药物的混合制剂。所见到的副作用常为胃肠道的刺激症状。小儿可表现为上腹部不适，恶心，呕吐等。适当进食后再服药，可减轻这些不良现象。少数小儿服用退热剂后还会出现皮疹等过敏反应或眩晕、幻觉、视力模糊等神经精神异常症状。一旦出现皮肤过敏或神经症状，应立即停药，以免引起不良后果。

退热剂的应用剂量与小儿的年龄及体重有关，与发热的程度无关。服用过量的退热剂，可引起小儿大量出汗、体温快速下降，出现虚脱，甚至惊厥，对孩子造成了不应有的损害。

为了避免退热剂引起的不良反应，药物说明书上都特意说明1天内使用退热剂不应超过4次。要想减少应用退热剂的次数，又能获得满意的退热效果，在服用退热剂的同时辅以物理降温疗法相当重要。对于3个月以下的婴儿，最好只用物理降温的方法。在此还要特别提醒家长，只有退热剂是正确、有效的退热药物。至于其它药物，如地塞米松等激素制剂，虽能达到退热的效果，但对婴儿的原发病的治疗相当不利。激素类药物，只有在专科医师的指导下才可应用。

高热会给小儿带来许多不良影响。适当应用退热剂可降低发热小儿的体内代谢率、避免高热惊厥的发生、并有利于原发病的治疗。若家长还未掌握退热剂应用的原则，最好请教儿科医师。只有这样才能保证高热小儿顺利治愈疾病。