接触性皮炎是皮肤或粘膜接触某些物质后，在接触部位所发生的急性炎症。根据发病机理不同，可分为二类，既原发刺激性接触性皮炎和变态反应性接触性皮炎。前者为接触物本身对皮肤具有直接刺激，任何人接触后均可发病，比如接触强酸、强碱后，接触局部均会起疱。后者是指接触物基本无刺激，接触的人群中仅有少数具有过敏性体质的人才病。
 
引起变态反应性接触性皮炎的物质很多，主要有动物性、植物性和化学性三种：

1、动物性物质包括动物的毒素、分泌物及皮毛等；

2、植物性物质为某些植物的根、茎、叶和花等；

3、化学性物质是引起变态反应接触性皮炎的主要原因，其种类繁多，包括镍、铬等金属及其制品；肥皂、洗衣粉、塑料及橡胶等生活用品；香脂、香水、彩妆、染发剂等化妆品；汽油、油漆、染料等化工原料；以及清凉油、风油精等外用药物。
 
接触性皮炎的发病部位及皮疹范围一般与接触物的接触部位及接触范围相一致，界限非常清楚。有时因为搔抓而将接触物带到身体其它部位，使非接触部位也发生相似皮疹。但如果接触物为气体或粉尘，则皮炎多发生在身体的暴露部位，如面部、双手背等，呈弥漫性，而无一定的鲜明界限。由于接触物的性质、浓度、接触方式及个体的反应性不同，接触性皮炎的形态、范围及严重程度也不相同。轻症时表现为红斑、轻度水肿，或有针头大小的红色丘疹。重症时红肿明显，表面有丘疹、水疱，甚至发生大疱，因为瘙抓可以出现糜烂、渗出及结痂。发生在组织疏松部位，如眼睑、口唇、包皮、阴囊等处时，则水肿更加明显，局部皮肤紧张光亮，失去正常皮肤纹理。强烈的原发刺激，如强酸、强碱等可引起大疱、坏死和溃疡。