牙髓炎是指发生在牙髓组织的炎症。牙髓炎时患儿常常会感到剧烈的牙齿疼痛，甚至影响进食和睡眠。牙髓感染如未及时治疗还可以通过根尖孔扩散到根尖周围组织，引起根尖周炎，甚至发展为颌面部炎症。那么，牙髓炎是怎样发生的呢？牙髓炎大多数情况下是由感染引起。感染可能来自以下几个方面：

1、最常见的感染是深龋引起的，龋洞内的细菌和细菌产生的毒素可以通过牙本质小管或直接进入牙髓。

2、牙齿因外伤折断细菌经暴露的牙髓而侵入牙髓腔，这种情况常见于上颌的中切牙，也就是我们常说的门牙。

3、有的牙齿先天发育缺陷，如上颌侧切牙常见的畸形舌侧沟，其裂隙可直接通到髓腔导致细菌进入；还有的牙齿表面会多长出一个畸形中央尖，由于其突出或薄弱，很容易折断或被磨耗而露出牙髓，引起牙髓发炎。

4、患有牙周病的牙，当牙周感染较深的时候，感染可以通过根尖孔进入牙髓腔
。

5、经血行感染，患儿发生菌血症或脓毒血症时，细菌可以髓血液进入牙髓腔，这种情况比较少见。

有些化学物可以刺激牙髓引起牙髓炎。有些消毒窝洞的材料如：酚、酒精等用于较深窝洞时，会刺激牙髓。还有些传统的充填材料如复合树脂、硅粘固粉等，是不能直接用于深龋充填的，需使用比较温和的专用垫底材料先垫一层后，再进行充填，以达到保护牙髓的目的。否则，可刺激牙髓，造成牙髓坏死，牙齿变色。

有些物理刺激也可导致牙髓病变。如温度过高或过低，超过牙髓的耐受限度可导致牙髓发炎。在龋齿治疗的过程中，用高速钻不断地切割牙齿，会产生大量的热，因此同时需要大量的冷水进行冷却，医生也要控制钻磨牙齿的时间，否则会刺激牙髓；在用银汞充填较深的窝洞时，用于金属具有温度传导性，所以需要用一些没有传导性的材料垫在洞底，隔绝刺激。

牙髓受到刺激后，首先是发生血管扩张、充血并有液体渗出，随后转化为牙髓炎，最终充血牙髓化脓、坏死。牙髓炎一旦发生是难以自行恢复的。