现在市面上销售的在婴幼儿配方奶粉以及米粉类辅食中多数会添加“益生元”，那么益生元到底是什么呢？对宝宝的健康成长又起到什么作用呢？我们来一起看一下。

首先我们先弄清楚益生元到底是什么。益生元最早于1995年由马赛尔·罗伯弗洛伊（Marcel Roberfroid）发现并命名。2007年，罗伯弗洛伊在《营养学期刊》益生元发表了一个精确的定义：“益生元是一种经选择性发酵的成分，产生特殊变化，组织、活化消化系统中对寄主健康有益的菌丛。”同年在另一次对益生元的讨论中，罗伯弗洛伊进一步阐明道，只有两种特定的低聚果糖完全符合他的定义，即果寡糖与菊糖。现在益生元多被视为一种保健食品。

益生元并不是一种单一物质，它也分很多种，常见的益生元有低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖和低聚木糖。

益生元主要作用于大肠菌落。首先益生元能够降低肠 pH 值，恢复肠细菌平衡、影响血脂浓度、降低直肠癌发病率、能够影响免疫系统、完善婴儿肠菌落、改善动脉粥样硬化、排毒养颜。

对于婴儿来说，益生元对婴儿好处多多。益生元作为模拟母乳中的低聚糖，以未经消化的形式进入胃肠道，通过降低PH值，促进双歧杆菌等有益菌的生长，间接地促进宝宝的胃肠道健康和营养素的吸收。在宝宝的胃部强酸性环境下，外来细菌的存活性会受到一定的考验，因为只有活着进入胃肠道的有益菌才能发挥功效，而益生元不是生物，所以不存在存活率的问题。人体肠道正常菌群超过四百种，维持肠道菌群的平衡对人体的免疫调控、肠屏障功能、营养素的代谢和吸收及潜在感染源有着重要的作用。作为人体内有益菌的“食物”，可以优化胃肠道内环境。

益生元，可以让宝宝更好的吸收基本营养素，从多个角度促进婴幼儿健康发育。在婴幼儿的配方奶粉及米粉等辅食中，益生元的添加既是改善肠道菌群、提升免疫力的主要成分，又是促进营养吸收、促进智力/视力发育，和预防便秘的重要成分。