现代社会的特征之一是“消费社会”，人们的一些消费需求不是来自真实的需求，而是被厂商、广告商所诱导出来的。生产者经常通过人为制造出一些消费需求，目的是销售人们可能并不实际需要的产品。比如一些厂家为了销售他们的老年营养品，便通过各种营销活动，让老年人相信他们的健康确实需要这些营养品，从而变成营养品的消费者。商家要使大多数老人相信，他们的确需要这种产品。在制造这些消费需求的过程中，老年人之间的互动必不可少，厂家会通过各种活动将老年人组织在一起，老年人互相分享经验，使得原本不相信营养品的老年人也会相信，甚至成为积极的消费者。

在中小学校外培训领域，可以清楚地看到一个人为建构起来的消费市场。现代教育的本质，就在于通过规范的学校教育，使居民在就业前学习相关知识和技能，实现社会化。社会现代化与学校教育的普及密不可分，学校教育承担着最主要的教育功能，学校之外的教育应该是学校教育的补充，提供一些个性化、差异化的教育，比如对学习有困难的学生提供辅导，对一些需要特殊教育的孩子（比如在艺术、体育等方面具有一定天分或潜力的学生）提供专门的教育培训。然而，现在校外培训已经成为一个产业，创造了一个巨大的市场，造成一种所有的学生都需要接受校外培训的氛围，在很大程度上，这个市场是这个产业所制造出来，学生的需求也是被诱导的。

特殊教育的普遍化是制造需求的重要手段。校外培训本来是为孩子提供一些个性化教育，比如学校教育可能不能满足一些有特殊天分的孩子的个体化需求，包括音乐、体育或者数学等，但是校外培训正在把这些个性化教育普遍化，似乎所有的孩子都要学习钢琴，学习美术，学习冰球，如果没有给孩子在小的时候提供这些教育，似乎就是家长的失职，特别是对于望子成龙的中等收入阶层的家长来说。个性化的需求变成普遍的需求，于是一个巨大的消费市场就被制造出来了。

让孩子能够出头是校外培训的另一个重要吸引力。学校教育提供了最基本的语文、数学等知识的系统教育，但是要想使自己的孩子能够超出同龄人，从而成为同龄人中最出色的，那么就要给他超出同龄人的教育，所以许多英语、数学和语文的课外班纷纷出现。参加了课外班的人获得了知识的强化，这反过来刺激那些没有参加课外班的学生也要参加课外班，这样才能重新回到同等水平的竞争上，于是所有孩子都要参加课外班，还要参加最好的课外班。别人的孩子参加课外班就成为自己孩子参加课外班的理由，如果孩子参加课外班以后成绩有所提高，那自然要坚持参加课外班；如果没有提高成绩，那就更需要参加课外班，而且要参加更好的课外班。

校外培训更是通过考级来不断巩固这样一个消费市场。正像一些消费者需要名牌来表明自己的身份一样，各种考级和证书也是一种校外培训的炫耀品。大部分的学生参加了许多课外班以后，考级和证书就成为最好的刺激和炫耀。对于孩子来说，获得一个证书是一种刺激；对于家长来说，一个级别证书也是一种炫耀。

在制造这样一个巨大产业的过程中，学生的家长起到了重要作用。在很多时候，家长通过相互暗示和自我暗示，不断产生一种校外培训的焦虑。如果一个孩子进入一个一般的学校，家长就会想，如果孩子进入的学校一般，要在未来的竞争中成功，就需要更强化的教育，所以需要去上课外辅导班；如果幸运地进入一个比较好的学校，也会自我暗示，周边的学生都那么出色，要想表现更好，就更需要上辅导班。在家长的互动中不断讨论要学习什么，要去上什么样的校外辅导班，从而形成相互的暗示——上课外辅导班成为普遍现象，不上反而成为异类。

作为一个产业，校外培训的迅速发展既有其积极的一面，也有其消极的一面。作为学生的家长，必须要成为一个理性的消费者。首先要认识到，这个市场给家长提供了可供选择的消费品，对于那些有真实需求的学生来说，校外培训可以满足家庭的一些特殊需求；其次也要认识到，同所有其他消费品市场一样，这个市场上也存在故意夸大或虚假的宣传，并非所有孩子都需要校外培训补充，也并非所有的校外培训都是有效的；第三，要合理安排孩子的时间，把孩子放到课外辅导班也许可以学习和巩固一些知识，但同时也减少他们游戏、自我发展和自我选择的时间。