中国乳制品工业协会发布实施的《“生鲜牛初乳”和“牛初乳品”行业规范》中对牛初乳的定义是：从正常饲养的、无传染病的健康母牛分娩后72小时内所挤出的乳汁。牛初乳低的标志性指标免疫球蛋白（IgG）的含量不得低于10%。

　　乳牛产犊后即开始分泌乳汁，能够在此后约307-312天内持续产奶。在现代牧场，一般规定前7天为初乳期，7天之后为泌乳期，泌乳期后进人大约60-65天的干奶期，此时应停止挤奶，直至下一胎产犊。乳牛在泌乳期前两周内所产的乳汁称为“末乳”，过去，在初乳与末乳之间的乳汁，因成分及其性质基本稳定，被选作原料乳，常规乳品加工的工艺参数一般是针对这种“常乳”而设计的。

　　现代牧场内，健康乳牛一生可能产犊10次以上，经科学饲养和管理，良种乳牛在一个泌乳期产乳量平均为5000kg左右，高产者高达10000kg以上，即每天产乳约30kg。从世界范围看，乳牛个体产量最高的品种为荷斯坦乳牛，其次是娟栅牛，后者曾创下过泌乳期产乳18929kg的惊人记录。正是因为牛乳产量高，现代乳业的蓬勃发展能够基本满足加工和消费要求。但是，牛初乳来源十分珍贵，产量尚不足普通牛奶的1％，而且首先必须满足牛犊的生长需求。

　　新生牛犊通常在生命的最初2-3天内，通过吸吮或其他方式接受母牛的新鲜初乳。在这期间，大多数健康乳牛产生的初乳量均超出了牛犊的日常需求。一般来说，头产母牛产生的初乳较之经产母牛要少，经测定它们的平均初乳产量分别为32.7kg和41.7kg。这种差异会因乳牛品种的不同而不同，荷兰北部地区的荷斯坦乳牛作为世界上最常见的乳牛品种，其头产和经产母牛的平均初乳产量分别为24kg和54k8。也有研究指出，分娩后最初4天内的初乳出产总量，平均值在39-52kg范围内。

　　新生牛犊消耗的初乳量因牛犊自身、母牛个体以及牧场管理体系不同而不尽相同。除了母牛的产乳能力外，母牛与牛犊的接触时间也会影响初乳的吸吮消耗量。若在产后6-12小时允许牛犊吸饱，初乳的平均消耗量为3.6kg（约为出生体重的10.4%）。

　　实际上，一些牧场内牛犊出生后便会与母牛分隔饲养，对初乳的消耗量很少，分娩后最初3天内的消耗量一般在6.8-11.7kg之间，约占每头乳牛初乳平均产量的14%-35%。以每头乳牛在一个初乳期内平均生产43.5kg初乳，每头牛犊出生后最初3天内平均消耗11kg计算，每头乳牛喂养牛犊3天后，仍然可以获得32.5kg初乳。从牛犊出生后第4天开始一直到断奶，一般每天喂1.8-3.2kg未稀释的初乳（很多牧场会收集、贮存富余初乳进行调剂）。以平均日消耗量2.5kg计算，1头母牛的初乳足以喂养1头牛犊16天，若公牛犊在出生数天内便卖出，那1头母牛的初乳可以将母牛犊一直喂养到4-5周。

　　现代社会早已建立起庞大的乳品工业体系，牛初乳虽然珍贵，但是作为一种高端功能性食品或原料，完全可以保证乳源的稳定，这也是牛初乳研究与开发的基本前提之一。

　　牛初乳的质量好坏，最根本的参照值就是其IgG含量的多寡。如今，牛初乳行业日新月异的发展，10%的IgG含量早就不是行业追求的目标。例如AUTILI澳特力牛初乳，澳洲原装进口，原生态牧场饲养乳牛，AUTILI澳特力牛初乳的IgG含量高达30%以上。

　　牛初乳的科学利用，使得初乳在人体健康方面的作用发挥到最大优势，提高机体免疫力，均衡机体内的营养因素，还可以改善睡眠，是我们改善身体健康的不二之选。