边睡边学

　　研究人员给26名一两天大、睡眠状态中的新生儿播放一声乐音，然后向他们的眼睑喷气，半小时内重复200次，同时借助脑电图(EEG)技术，用置于头皮和脸部的电极监测婴儿脑电活动。

　　然后，研究人员继续播放乐音，但不向新生儿眼睑喷气。结果发现，即便不再感受到喷气，其中24名新生儿还是在每个乐音后挤压眼睑，频率比平时睡觉时高4倍。

　　美国趣味科学网站17日援引研究人员之一、哥伦比亚大学神经学家威廉·菲弗的话报道：“新生儿在睡眠中的学习速度快得惊人，我们花30分钟做实验，可我认为他们只用一半时间就能学会。我们知道，婴儿的工作是成为信息采集者或者数据海绵，但我们没有意识到他们在熟睡状态下也能进行这一工作。”

　　研究人员还发现，实验过程中新生儿大脑额叶一些特定区域的脑波活动比平时活跃，表明新生儿可以在睡眠状态下更新记忆。

　　原因有二

　　另一名研究人员、佛罗里达大学心理学家达娜·伯德说，这是首次发现新生儿可以在睡眠状态下接收外界信息，对环境变化作出反应，这与一些研究人员认为的成年人睡着时不接收新信息形成对比。

　　伯德认为，新生儿尚未养成睡眠规律可能是造成差异的原因之一。

　　“与儿童以及成年人不一样，新生儿的睡眠状态活跃，心跳和呼吸变化较大，”她说，“也许这种睡眠状态让新生儿更快适应外部环境变化，提高他们的学习能力。”

　　伯德认为，另一个原因可能是婴儿的大脑神经可塑性更强，神经之间连接可以改变。“新生儿之所以学习接受能力强，也许只是因为他们的大脑更具可塑性，更容易因生活经历而改变，”她说。

　　医学意义

　　研究中，新生儿对乐音和喷气产生的挤眼反应由小脑区域掌控。小脑发育异常可能引发自闭症和阅读障碍症等疾病，而这些病症只有到一定年龄才显现出来，所以这项研究或能帮助医生更早确诊自闭症和阅读障碍症患儿。

　　“我们目前没有很好的仪器来测试婴儿的脑部功能，这可能是衡量他们大脑发育情况的有效方法，”菲弗说，“婴儿大部分时间处在睡眠状态，这对我们而言是一个适合的时机向他们的大脑提问。”

　　他说，这次研究还向科学家提出更多有意思的问题，比如：新生儿第一天睡觉时接收到新信息，第二天清醒时会忘记吗？

　　这项研究结果由美国《国家科学院学报》网络版17日发表。